第一回 英雄本来微贱（二）

    只见一所气势宏大的庄院之外，门墙东北角马厩下边，一人被绑于柱上，旁边有四五名短衫小帽打扮的家丁仆夫，为首一人三十多岁年记，短须黑面，正执鞭望着杨谧，方才正是他在鞭笞被绑之人。

    杨谧来到近前，言道：“我乃太傅掾、秘书郎，袭爵武冈侯。此人所犯何事，汝何故鞭笞？”

    那黑面短须家丁心头一震，忙弯腰陪笑道：“大人有所不知，此人名叫宋演，跟我家主人樗蒲博钱，常常赖账……昨夜又来此厮混，我家主人不计前过，与他饮酒博戏。谁知他空口白舌，一文钱没有竟然输了几万钱。我家主人催他还钱，他竟耍起无赖。因此主人命小的将他绑在此处，穷治一番。”

    杨谧闻言笑道：“这宋昌明是我的朋友，你家主人尊姓高名？宋兄欠的钱我替他还了，麻烦通禀你家主人赶快放人为好。”

    那家丁面露讶异，躬身答道：“我家主人姓刁，名讳小人不敢言于口中。宋演既是大人的朋友，我家主人定然慨然应允。请大人稍待，小人这就去禀报主人。”

    说罢快步走入宅中自去通禀。杨谧对侍从一摆手，早有两人上前将宋演解缚下来，扶至近旁上马石上坐定。

    杨谧仔细打量宋演，只见他身高八尺余，面色微红，目光果毅。约莫二十五六岁年纪，未续胡须，头戴皂巾帻，一身深绿单衣，足踩布履，宽膊蜂腰，长臂阔掌。

    杨谧喜爱其仪表不俗，笑道：“昌明兄，昨日在江月楼中幸闻高论，心下仰慕！不意今日就得识尊颜。观兄气度，真乃世间英雄也！”

    宋演拱手谢道：“多谢公子仗义相救！不敢请教高门台甫？”

    杨谧道：“在下杨谧，字稚远。忝居谢太傅门下，日前来晋陵拜会冠军将军，恰巧昨日也曾在江月楼会友。惜乎只闻其声未见其容。”

    宋演见他谦逊有礼，也不再拘谨，转而微笑道：“杨公子，承蒙错爱。宋演不过无赖浪荡子，市井小人。当不得英雄之名。”

    杨谧道：“草莽间多有英俊，在下向来不以门第论人！昌明兄不必自损，他日风云际会，兄定当扬名天下，建功社稷！”

    宋演不免再三自谦。两人正自言谈颇欢，忽见院内匆匆出来一行人，为首绮罗碧袍，纱巾丝履之人远远地就高声道：

    “杨大人！杨公子！不知公子光临舍下，刁魁有失远迎，恕罪恕罪。”

    杨谧转身拱手道：“主人翁，多有打搅，失礼失礼。”

    刁魁再躬身施礼，笑道：“杨公子大驾莅临，寒舍蓬荜生辉！快请进庄少坐，容刁魁略诉仰慕之情。”

    杨谧笑允，与宋演一同入庄登堂。这刁魁是本地豪族，与兄弟诸人占有良田千顷，货殖无数。平日喜好结交江湖草莽，多与宋演往来。

    只因昨夜酒醉，加之愤恨宋演素来赖账不还，故令家丁将其鞭打出气。

    刁魁将杨谧请入上座，命人奉上细点、蜜饯、肉脯之属，置酒招待。

    宾主寒暄罢，杨谧笑道：“刁翁，昌明兄是在下朋友，听家人说尚欠刁翁银钱若干，今日就由在下替他还了罢……”

    刁魁忙道：“哪敢让公子偿债！区区三万钱不值一提。公子尊口既开，账就一笔勾销了！昨夜酒醉，失言命人打了昌明兄弟，兄弟切莫放在心上。呵呵呵……”

    宋演冷冷一笑，并未答言。杨谧道：“君子言而有信，刁翁不必为难。在下绝无妄言。”语毕一挥手，侍从之中自有人取出黄金三饼奉上。

    刁魁勉强笑道：“杨公子真仗义疏财，豪掷千金。刁某惭愧！”

    杨谧笑而不语。略坐少顷，偕宋演告辞而去。刁魁挽留不得，又恭送出院门，望车驾远去才还。

    刁氏一族虽家财亿万，但是在官场并无太大势力，因而不敢得罪名门杨氏，只用心小意奉承。

    如杨家这等名门望族，自也不将他乡郡土豪放在眼里。他却不知日后灭门之祸，恰恰因为这区区三万钱。