番外 魂魄毅兮（上）

执一词的。”

    昌平君一愣，眼中反而多了几分新奇，“姜大人开窍了？你当初可不是这么想的。”

    “因为我此前从未见过，有六国遗民执着如斯。”姜玺的声音如潺潺流水，平和沉敛，“我不了解咸阳军政，但我听闻，大人是公子韩非一手提携的。韩非在世时，可知道大人一心系楚？”

    “……知道。”昌平君坦然道。

    “那便是了。”姜玺淡淡一笑，“恐怕韩非入秦之时，便已做好筹谋，要为帝国留下隐患。纵使陛下赏识青眼有加，他也从未将大人居心透露给秦王一星半点，直到后来屈死狱中，让大人平步青云。如公子韩非这般，一国之主倾礼以待，尚不能有半点归心，而我区区一介官吏，便是劝得唇焦舌敝，又有什么用呢？”

    昌平君眼中神色愈发深邃，似是在揣度姜玺这番话真正的用意。面前之人，经新郑一乱后显然成熟了许多，想法也较往日大有不同。他本以为一切尽在掌握，没想到，姜玺竟成了变数。

    许久，昌平君清雅一笑，“郢都被围数月，弹尽粮绝，我也寻不到好茶来招待，大人莫怪。”

    “无妨。”姜玺应道。

    “大人身为颍川郡守，此时离开颍川，大小事务如何打理呢？”昌平君似是无意提起，又立刻作出恍然神色，“抱歉，以我如今身份，不该过问秦国政事，逾越了。”

    “秦国机密政事，大人知晓的比我更多，区区颍川并不敏感。”姜玺神色本来淡然，却又自嘲一笑，“何况，我已不是颍川郡守了。”

    昌平君目光一凛，“此话何意？”

    “陛下命我前往郢都劝降的同时，罢免了我的郡守职务。”姜玺抬眼看着对面君王——那道目光隐含风雷，似乎褪去和善外衣，而一霎展现了权臣的本色。儒雅是他，深沉也是他，正如当年在颍川所见时悲悯气度与颐指气使交织，令人从来看不透。

    “因何解职？”昌平君又问。

    “不知。”姜玺摇摇头，“许是我碌碌无为，新郑动乱一事，令陛下震怒罢了。”

    昌平君看他表情不似作伪，心里又忖度起来。秦王既然特意派姜玺来羞辱他，证明并不认为姜玺与流沙和他同谋，如此也无迁怒一说。他弹劾姜玺的书信被白凤截下，那么秦王也不会知道新郑动乱的具体细节——他很自信，秦王案头得到的消息，是姜玺力抗左相，处决匪首，居功至伟。

    那这莫名其妙的解职，又是什么原因？

    “此行之前，陛下有亲笔书信一封，交给王将军，又命我交给大人。”姜玺捧出一个精致木盒，点动机关，木盒的缓缓打开，露出一卷竹简。他珍重恭敬地将竹简捧起，“请。”

    昌平君接过竹简，打开，其上文字即映在了烛光下。只一眼，他眼中便变幻过数种情绪——惊诧，思索，了然，平静……最终，他摇头一笑，晃了晃手中的竹简，开口了。

    “既如此，那我便先行祝贺，姜大人调职之喜了。”

    05.

    跨进庄园的那一刻起，白凤便察觉到了异样的气息。

    没有人。一个，都没有。

    他先前用谍翅鸟探查时，得知这个庄园是昌平君的一处隐秘据点，目前的郢都汇集了各方势力，昌平君正是在此处部署，才能避开各国耳目。

    即使就在半个时辰前，谍翅鸟依然打探到了这里有暗卫活动的痕迹，他为了不引起这里的人警觉，才撤了暗哨。然而此时他进入庄园里，却只见四下寂静，毫无人声。

    他按住女孩的肩膀，沉敛目光，继续向前走。空荡荡的庄园里各处花草都修剪得很细致，可见常有人打理，只是为何会突然消失？是识破了他的身份，还是……所谓取玺，本就如此？

    女孩被火魅术操控了神智，不哭不闹十分乖巧。白凤打量四周，只是抚着女孩肩膀步步深入，不言不语。

    “咳咳咳……”突然，一阵咳嗽声响起，白凤全身一凛，绷紧神经。许久，远处的凉亭后走出一个老者，此人身材矮小白须白发，颤颤巍巍的，看上去不堪一击。白凤倒没想到会是一个老人出来，并未放松警惕，只觉得有些离奇。

    “哎哟，公主可是受苦了。”老者直奔女孩而去，将她揽在怀中，细细查看了一番。白凤静立一旁，默默打量了半晌，思忖着这个老者应该就是手持国玺之人……既如此，他也可以开始表演了？

    “请问……”话刚出口，白凤心头一提，顿时听得破风声凌厉地直向自己而来，全然要贯穿血肉——有袭！

    然而他遏制住躲避的本能，直直站在原地，一动不动。这发袭击不知是试探还是杀机，他若下意识躲避抵挡暴露了轻功，那么易容成侍卫的一番功夫也就前功尽弃。这个庄园处处透露着诡异，他不能擅自行动，即使是逃生，也不能。

    生死只在千钧一发，白凤咬紧牙关没有动弹，只赌这是一次试探。

    “铿”的一声，锐器在他耳边半寸处被打落，掉在地上。链剑在他身周盘旋几圈，剑齿渐次合并，收拢起来——白凤余光一瞥，便知他恐怕自走入庄园开始，身份就已被识破了。

    那老者白眉浓密，遮得几乎看不见眼睛，此时也正好整以暇地看着白凤赤练二人。白凤干脆也不再伪装那侍卫的佝偻之态，直起身子，淡淡回视。

    “你这老人，忒不爱惜后辈了。”赤练语气柔柔，话音却不善，“当世轻功卓绝的也没几人，就这么死一个，你不可惜？”

    “倘若这般雕虫小技也能死，那的确不必可惜。”老者呵呵一笑，慈祥和蔼，“两位计谋已经被识破，还请回吧。”

    “嗨，这种小把戏，哪里称得上计谋。”赤练故作谦虚地摆摆手，“能让昌平君布置在此地的人，我可是十分认真地对待呢。”

    她轻巧地打了个响指，一直乖巧的小女孩突然浑身一震，倏忽从腰后抽出一把匕首，抵住了老者腹部。老者一惊，与此同时四周涌出数十名侍卫，将三人团团包围，却又忌惮女孩手中匕首，不敢动作。

    “既然昌平君已是楚王，那他的小女儿，多少也算个公主。”赤练对身侧危机并不在意，“当然了，亡国公主不值一提，你们想要动手，也可以。”

    沉默半晌，老者手一挥，遣退了周遭侍卫。

    赤练又打了个响指，女孩放下匕首，又恢复了乖巧的模样。

    “听说流沙赤练的火魅术能控人神智，老夫此前只当传言，如今看来，果然名不虚传。”老者一笑。

    “听说楚地有智者，名曰楚南公，如今一见，果然气度不凡。”赤练回敬道。

    “老夫对流沙所知不多，不过也知道白凤是个爱干净的人，”楚南公举止自若，语气轻松，“扮作逃荒之人，的确委屈了。”

    “我不擅易容，又受此癖所累，身份暴露，不算委屈。”白凤淡淡道。

    “哈哈，”楚南公笑了几声，“我识破你的身份，并非因为你易容功夫不到位，而是……”

    他眼中狡黠的光一闪而过，“你所易容的这个人，本来就该是个死人。”

    “什么？”白凤赤练皆是一惊。

    “老夫若是猜的不错，你们应当是看到此人被害，才想利用他的身份来这里取走国玺。”楚南公慢慢道，“但你们可知，他是被何人所杀？”

    “我所看到的，他是被埋伏在城中的秦人细作所杀。”白凤皱眉。

    “非也，”楚南公摇摇头，“这个所谓的侍卫，实际上才是秦国的细作，他扮作楚人，意欲带走楚国国玺。王上本想除掉他，又怕打草惊蛇伤了公主，干脆令手下扮作秦军，将计就计，待除掉他后，再另派人去接回公主。”

    这一番算计，倒是很有昌平君的风格。

    为了不暴露庄园，他没有直接告知方位，而是将地图放在女儿身上，令取玺之人按图索骥。他大概又怕各方势力冒用身份，特意让那秦国奸细担此大任，又半路除掉，多一道保险。

    赤练白凤默默对视一眼——到头来，还是被算计了。

    “卫庄大人有令，我二人此行必须带回楚国国玺，”赤练一挽链剑，“既然不能智取，那就只能强抢了。老人家，得罪了。”

    “哎别别别，”楚南公连连摆手，“老夫一介垂暮之人，可禁不起你们两个折腾。王上说过，他与流沙也算有交情，这一番机关防的是罗网那种不择手段的组织，若是流沙的朋友，这国玺也算能够放心托付了。”

    “……什么？”赤练有些没反应过来。

    这事情发展得却超出她的想象。昌平君的心思向来捉摸不透，赤练一方面觉得他不可能做出如此轻率的决定，另一方面又觉得，以昌平君的思维，做出这种决定也是正常。

    毕竟他和卫庄都明白，所谓国玺的价值，究竟是什么——

    区区国玺，自然不值得流沙来夺，昌平君自己也明白，若楚国灭亡，楚国的国玺就是一块没用的石头，往后的人再也不会用到。国玺真正的价值，在于其上苍龙七宿的秘密，卫庄毕生都在追寻韩非说过的苍龙七宿，自然不会轻易放过这个机会。

    韩非生前与昌平君交好，昌平君自然明白苍龙七宿于七国的意义。无论是恢复韩国，还是重振楚国，他们的目的从根本上说，都是一致的。

    只是……这也太过反常了。

    “你们王上心机深沉，断不可能就这样交出国玺。”白凤出言，“他为了苍龙七宿，不惜背叛秦王，如今若是轻易妥协，那他又何必筹谋至此？”

    他随手一掷，一枚白羽擦着楚南公的耳朵飞过，“流沙并不是任人利用的庸碌之辈。”

    “哈哈哈哈哈……”楚南公接住掉落的一缕发丝，“来这处庄园之前，王上曾叮嘱老夫，若是那秦国奸细前来，则围而杀之；若是罗网杀手前来，则玉石俱焚；若是流沙杀手前来，则有条件三则，各取所需。”

    这才正常——赤练开口，“什么条件？”

    “其一，”楚南公正色道，“护送公主出郢都城。城外有一处废弃的驿站，我会命人带着国玺在那里等候，待公主安全抵达，他自会将国玺给你。”

    “可以。”带这个小姑娘出城不是难事，赤练答应得很干脆，“然后呢？”

    “其二，”楚南公继续道，“楚国腾龙军团已护送项家少主离开郢都，流沙需对其暗中保护，直到他召集旧部，重振楚国的那一天。”

    此言一出，赤练却沉默了。

    “流沙不过是拿钱做事的杀手组织，所求无非在乱世中谋立身之地，无意参与六国争斗。”白凤说道，“我们若是保护项家少主，则与秦国针锋相对，如此不智，恕难从命。”

    白凤说的也是她在想的。这第二个要求，不用请示卫庄大人她也知道不可能，流沙的立场还算中立，此前也接过不少秦国人委托的任务，所以还能存在下去。若答应了这一条，无异于宣告流沙加入了反秦联盟，只怕就剩下被剿灭一条路了。

    “无妨，这个要求，也不是你们两个能决定的。”楚南公笑了笑，“你们大可回去请示卫庄，如何决定，他自然明白。”

    这倒也是。赤练顿了顿，又问，“那第三条呢？”

    “第三条，你们必须得答应了。”楚南公放慢了语速，“王上曾留下一步暗棋，就是农家首领田猛。农家的势力遍布六国，此前田光更是谋划了荆轲刺秦一事，若苍龙七宿的秘密有揭开的那一天，少不了有农家的助力。流沙卫庄须亲自拜访田猛，并将此前韩非所说有关韩国苍龙七宿之事和盘托出，使六国的苍龙七宿成为完整的一环。”

    “你说得轻巧。”赤练目光锐利，“诸子百家各怀心思，你如何保证田猛不会反戈？韩非留给流沙的线索正是秦王苦苦追求的破局关键，一旦泄露，秦王对流沙再无忌惮，到时候我们如何自处？”

    “若六国之间皆是你这般猜忌，那永远都无法战胜秦国。”楚南公严肃道，“卫庄出身纵横家，想必对合纵连横之策再熟悉不过。当年张仪各个击破，使得六国互相征伐，沦为一盘散沙，要想中原重归和平，彼此信任必不可少。若是中原六国能够成为一个整体，纵是秦国有百万铁骑，也只能据关外一席之地，到那时，韩国，楚国，包括赵国，燕国，才有复国的可能。”

    他郑重一揖，“老夫一介衰朽之人，已无力奔走，王上虽有雄才，却也回天乏术。但这不意味着六国就此灭亡，六国遗民犹在，众多诸如流沙一般隐于民间的人才，正等待时机重振故国。秦国暴虐，不能长久，公子韩非与王上一生筹划并非徒劳无功，而是等待诸位——延续星火。”

    须发皆白的老人深深弯下腰，“老夫在此，将复国大业，托付给诸位了。”

    他身形颤颤巍巍，声音嘶哑，令人不由得动容。赤练沉吟片刻，才开口道，“你的话，我会转述给卫庄大人。”

    “有劳了。”楚南公点点头。

    他一招手，一男子捧着一个精致的盒子走上前来。楚南公打开盒子，从中取出莹润玉石，“这便是你们要的国玺，我交给他，你们带着公主出城后去往驿站，他会将国玺交给你们。”

    赤练凝神看去，仔细辨认，随即又与白凤对视一眼——是真的。

    说着，楚南公便要将国玺用一块黑绸包起来。

    “且慢，”赤练突然道。她手一动，一条小蛇很快顺着楚南公的手臂攀缘而上，蛇牙上的毒液滴落在玉上，形成了一道猩红的印记。

    “为防调包，出此下策，莫怪。”她笑道，“这毒液不会对玉有任何损坏，不过是留下颜色，我做个标记罢了。”

    “无妨。”楚南公摆手。

    赤练又看了那男子几眼，记住了他的长相。她招招手，女孩又乖巧地从楚南公身边走了回来，一言不发。

    “那摄神之术……”楚南公又道。

    “待我到了你说的那个驿站，自然会为她解开。”赤练拍了拍女孩的肩膀，“倒是持玺的那位，还请千万保住性命，活到见我的那天。”

    她敛下目光，暗自忖度起来。